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    上回说到,孤鸿答应与虚一道长一起去一趟桃木堂。第二天,他们二人便向三大长老辞别,前往西北边境的桃木堂。他们离开刺客盟,来到虎口关欲与袁冲道别。守关士兵说袁冲出去降妖去了。孤鸿问袁公子是去哪降妖。那卫兵只道不知,袁公子没有说。

孤鸿二人离开了虎口关,来到西山寺向玄明方丈道别之后,二人便往北疾驰而去。三天之后的中午,他们俩来到一个叫狐仙镇的地方。

狐仙镇不大,地处偏僻。几条街道上行人稀疏,神情疲倦。街道旁有一排整齐的店铺,商铺大门敞开着,店铺里没有客人,掌柜的正坐在门口打盹。没有繁华热闹的景象,风吹树叶发出的飒飒声,更加显得寂寥。

狐仙镇的镇长姓张名辽,也是由镇上的街坊邻居举荐产生。张辽员外五十岁左右,长得相貌堂堂,仁慈谦卑。他与虚一道长曾有过数面之缘,二人并不陌生。虚一便带着孤鸿径直来到张家大院。

张家大院在镇子的路口,一座两层的小楼。有半截人身高般的红墙围着。围墙的中间,有一扇兽首大门敞开着,大门两旁摆放着两个石狮子,神态逼真,威风凛凛。大门上面挂着一块牌匾,牌匾上写着“张家大院”几个端正的大字。

大门外面,家丁总管陈云正带着张家数十家丁在列队,准备到小镇上巡逻。陈云三十岁左右,长得身材魁梧,快人快语。他远远看到虚一道长到来,赶紧进门去禀报。张辽此时正在后院歇息。

“老爷,刺客联盟又来了两人已到门外。”陈云恭敬说道。

“哦,”张辽赶紧起身,准备出去迎接。

“今天是怎么了,怎么刺客盟的人都往这里跑,个个像只傲慢的公鸡,令人讨厌。”陈云似乎对刺客盟的人颇有微词。

“陈云,休要胡说。咱们这里穷乡僻壤,偏远之地。惹不起刺客盟的人。快快随我出去迎接。”张辽说完,二人匆匆往大门外走去。

张辽走出大门,看到是虚一道长与孤鸿,他松了一口气,“原来是虚一道长,请恕老夫未曾远迎。”

“张员外何必如此客气。”虚一道长看到张辽,很是开心。

“虚一道长有所不知。袁冲公子也来到此地了呀。”

“哦,那他现在在哪里。”

“他与胡韦二人说是要到小镇上去转转。想必也应该回来了。”张辽说着,看到一旁还站着一个人,“不知旁边这位少侠如何称呼。”

孤鸿上前拜见,“在下孤鸿,拜见张员外。”

“果真是一表人才。”张员外客气了一番,“走,咱们到里边坐坐。”

张辽正准备带着众人走进到院子里去。这时,袁冲与胡韦二人刚好从街道上转悠一圈回来了。

虚一看到果真是袁冲,上前招呼,“袁冲贤侄怎么也来到狐仙镇了。”

袁冲也看到虚一。他翻身下马,拱手回礼,“虚一道长,袁冲听闻狐仙镇有九尾妖狐出没,特意与胡韦一起前来诛杀。”

虚一道长听说有九尾妖狐出没,感到震惊,“张员外,可有此事。”他转身询问张员外。

哪知张辽听了却笑道:“一直以来,在狐仙镇都有九尾妖狐的传闻,只是镇上并没人真正看到过。不过,前几个月有一伙强盗出现在小镇周边,打劫附近的村子。我想谣言说的是那伙强盗吧。”

“原来是一伙盗贼。”虚一道长听到不是九尾妖狐,松了一口气。虚一道长曾在北境的梅山镇与九尾妖狐交过一次手,九尾强大的实力令他至今感到不安。

“那伙强盗十分狡诈,我多次派兵出去围剿,都未能将他们剿灭。”说起这伙盗贼,张辽义愤填膺。

“不过是几个毛头小贼,有什么难的。那伙强盗首领姓甚名谁,说出来我去会会他们。”袁冲听说九尾妖狐只是误传,有些失落。当他听到是有一伙盗贼在祸乱老百姓,便想出手帮忙。

“那贼首叫杨坚,一手双斧舞得是招式凌厉,鬼哭狼嚎,几乎无人能近得了他身。他早年是山上的一个樵夫,后来阴错阳差竟然得到了一个世外高人的相助,并授予他一套“开天辟地”斧法。他便召集一些流民贼寇,到处为非作歹,为害乡里。为了剿灭他们,老夫可是费劲了心思。”

“管他什么斧头打法,遇到我,就活该他们倒霉。张员外不必担心。”袁冲信誓旦旦说道。

“袁公子若是能将那杨坚一伙剿灭,那真是小镇老百姓的福气。”张辽听到袁冲想出手抓捕杨坚,很是高兴。

“惩恶扬善,天经地义。”袁冲看了看列队站在一旁的壮丁,“只是陈云和他的这些手下得归我调令。”