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    上回说到,孤鸿来到福田寨的粮农王良家中避雨。王良看到孤鸿身上有南城的令牌,特意好酒好肉款待了他。一个时辰过后,雨过天晴。孤鸿酒足饭饱正欲请辞。这时,寨子路口突然传来一阵热闹的锣鼓声。

孤鸿、王良与庞真三人觉得蹊跷,便放下酒杯走出去看。只见两个年级差不多大的中年人正在路旁的一棵大树下敲锣打鼓。其中一个五十岁左右,长得高高瘦瘦,精神抖擞。此人是福田寨的寨主姓郑名渝。郑渝身旁还站着一个人,名叫许旺。许旺个子不高,眼睛小小的,乃是他的管家。

寨主郑渝停下手中的鼓槌,朗声喊道:“乡亲父老们。今年咱们寨子又获得丰收。只是今年与往年不同。北境有妖怪在祸乱。南城需要收购到更多的粮草,用以支持将士们在前线的作战。常言道,有钱的出钱,有力的出力。咱们有粮食的就出粮食。我郑渝今天开始收购粮食,希望乡亲们将多余的粮食卖给我。我将运往南城,运往前线作战的战士们手中。”

郑渝说的是慷慨激昂,情绪亢奋,令人是闻之一振。

乡亲们听到锣鼓声,纷纷从家里出来围观。每当听到郑渝说到精彩之处,纷纷鼓掌,喝彩连连。孤鸿三人也站在人群中看得津津有味。王良看着郑寨主卖力动员,笑了笑,“我们福田寨,相邻的还有草塘寨和溪边寨。这三个寨子每年都有收购粮食到南城。听说今年南城会派一位收粮官下来督促收粮,所以今年我们寨主收购粮食很是卖力呀。”

“哦,为何今年南城会派人来督促收粮。”

“想必是南城为了要平定北境叛乱,前线需要粮草,所以今年的粮食收购尤为重要的缘故。”

……

三人正闲聊着。寨主家的管家许旺站在台上朝四周环顾一圈,一眼瞥见孤鸿腰间的南城令牌。他不知孤鸿是不是南城派来的收粮官,心里一惊。他赶紧凑近老爷小声说道:“老爷,对面站着的那人腰间别着一块南城令牌。不知是什么人。”

郑渝听了,赶紧往对面瞧去,只见孤鸿腰间果真挂着南城令牌。他赶紧结束了号召动员,遣散了众人。他乐呵呵地走到王良面前,“王良老弟,你家来了南城的人,怎么也不去只会老夫一声。”

王良听了先是一愣,后来看到孤鸿腰间的南城令牌,才慢慢明白了过来,“郑寨主休要见怪,这位孤鸿小兄弟只是过来避雨的。并不是南城派来的督促收粮的。”

“的确如此。”为了避免产生误会,孤鸿上前把到福田寨躲雨一事告诉给郑渝寨主。

管家许旺听了,却自作聪明。他觉得事情不会这么简单。他把老爷拉到一旁说道:“既然南城今年派人来督促各个寨主的收粮,恐怕这火是要烧到各寨的寨主身上了。老爷不得不防呀。”

“要怎么防。”郑寨主此时也是忧心忡忡。

“小心驶得万年船。孤鸿虽然不是南城派来督促收粮的。但他也算得上是徐正统领的人,咱们可不能怠慢了呀。”

“嗯,”郑渝思量片刻,点点头。他转身回来,笑嘻嘻说道:“孤鸿小兄弟虽然不是前来督察的人,但能够持有这南城令牌的人也不会是一般之人。还请孤鸿兄弟到老夫府上一叙。”

“郑寨主客气了。现在雨已经停,孤鸿也该走了,改日再到府上拜访。”

“这是什么话。且跟随老夫一起坐坐再走不迟。”说着,他与管家二人死拽硬拉,生生把孤鸿往他家拉去。临走前,他还冲着王良与庞真二人喊道:“王良,你二人也一起来坐一坐。”

“家里还有农活要忙。你们聊吧,我俩就不去了。”王良婉言推脱,带着跑庞真转身回家去了。

孤鸿被郑渝和管家二人拖着带到郑宅。郑宅大门前种着两棵榕树,枝繁叶茂,树大根深,是个纳凉的好地方。大门的台阶旁,摆放着一对站立着的白玉石石象,石象两耳低垂,神态逼真,活灵活现。石象后面的大门敞开着,大门之上挂有一块牌匾,牌匾上写着“郑宅”二字。

郑渝笑嘻嘻地拉着孤鸿走进大门,往大厅走去。大厅里,正中间的墙壁上挂着一副迎财神图。图画上的财神手捧着斗大的金元宝,一脸乐呵呵。图画两边分别挂着两幅对联,“左右逢源家兴旺,”“紫气东升财运来。”图画下面摆放着一张黄花梨莲纹方桌。方桌两边还放着两张太师椅。大厅下面的两侧,整齐地摆放正两排椅子,古色古香。

郑渝带着孤鸿走进大厅,坐到了太师椅上。孤鸿坐到一侧。郑渝叫管家许旺去弄个羊肉火锅来,准备与孤鸿喝一番。

羊肉火锅用的是清汤,煮开之后放入腌制好的新鲜羊腩。这羊腩腌制的刚刚好,肥而不腻,刚好去除了羊肉的腥臊,却保留住了羊肉的香甜鲜美。再放入白萝卜和嫩笋等配菜,羊肉火锅便已做成。再次煮开之后,浓郁的香味从锅里飘出,令人垂涎三尺。

不一会儿,许旺弄来羊肉火锅。孤鸿坐下与郑渝、许旺三人一起喝起酒来。酒过三巡,郑渝起身说道:“孤鸿小兄弟,刚才老夫鲁芒,还请小兄弟不要别见怪。”

“寨主这般着急叫我前来,应该不只是喝酒这么简单吧。”孤鸿觉得郑寨主盛情相邀,应该是有事相托。

“小兄弟果然聪明。老夫请孤鸿小兄弟前来,还想请你能帮助老夫在寨子里收粮。”郑渝放下酒杯,笑嘻嘻地从怀里掏出两张千两金币钱票,递给孤鸿,“这是老夫的一点心意。”这金币一枚有一两,就相当于现在的一块钱。这两张钱票就等于两千块。

孤鸿看到钱票,自然喜欢。他接过钱票,却故作正经说道:“原本我不是什么好人,从来不管他人的事。只是这次郑寨主这么有诚意。那我就勉为其难帮你这次。”